Lachen is gezond - Welzijn door plezier

Lachen, giechelen, grinniken - De positieve effecten op lichaam en geest

„Lachen is het beste medicijn“

Iedereen kent deze uitspraak vast wel. Ook al kun je hem niet helemaal letterlijk nemen – mooi zou het zijn – wetenschappers zijn het er zeker over eens dat lachen veel positieve bijverschijnselen met zich meebrengt. Ook al is het wetenschappelijke bewijs noch voor uitbreiding vatbaar, toch zijn veel medici en wetenschappers overtuigd van de positieve effecten van lachen op het menselijk lichaam en de menselijke geest. Als je eens naar een kind kijkt, zul je snel merken dat kleine kinderen meestal voortdurend lachen, giechelen, grinniken, grijnzen of glimlachen. Wij volwassenen zijn dat vaak verleerd; we lachen in het volwassen leven aanzienlijk minder. Toch liggen de voordelen voor het oprapen. Lachen is goed voor ons lichamelijk welzijn, maar ook voor de psychische gezondheid.

Lach weer eens: 10 redenen waarom we allemaal meer zouden moeten lachen

We hebben 10 redenen voor je op een rij gezet waarom het goed is voor geest en lichaam als we weer eens echt hartelijk lachen:

1. Gelukshormonen worden vrijgegeven
   Zodra je begint te giechelen of smakelijk te lachen, scheidt je lichaam signaalstoffen uit. De twee hormonen serotonine en endorfine zijn ware 'geluksbrengers' voor je welzijn. Je voelt je gelukkiger, vrijer, opgewekter, misschien zelfs euforisch.

2. Lachen geeft meer energie
   Door te lachen verdiepen we onze ademhaling, waardoor er meer zuurstof wordt opgenomen en de zuurstoftoevoer naar de organen – dus ook naar de hersenen – wordt verhoogd. Dat voelt als een kleine energieboost.

3. Lachen neemt (aan)spanning weg
   Wetenschappers, en in het bijzonder psychologen, kennen het positieve effect van lachen op onze psyche. Want door te lachen stappen we uit de huidige situatie, beoordelen deze mogelijk opnieuw en doorbreken we patronen. Het stelt ons in staat om van perspectief te veranderen. Vooral bij angststoornissen of depressies is humortraining daarom erg effectief.

4. Lachen kan therapeutisch worden ingezet
   Een studie heeft aangetoond: als er op de kinderoncologieafdeling een ziekenhuisclown zijn ronde doet en de kleine patiëntjes met een grapje aan het lachen maakt, kon in hun bloed een oxytocine-toename van 30 procent worden aangetoond. Het hormoon oxytocine werkt angstremmend en verhoogt het vertrouwen.

5. Lachen verlaagt de pijnperceptie
   Geen grap: als we lachen, verlaagt dat de pijnervaring van ons lichaam.

6. Lachen werkt als een workout voor het hele lichaam
   Wie ooit een lachbui van meerdere minuten heeft gehad waarbij je op de een of andere manier niet meer kunt stoppen, weet: de volgende dag heb je spierpijn in je buik van het lachen. Lachen stelt een groot aantal spieren aan het werk: 17 spieren alleen al in het gezicht, en meer dan 100 in het hele lichaam. Het is dus bijna een soort full-body workout.

7. Lachen heeft een positief effect op bepaalde aandoeningen
   Er zijn hartinfarctpatiënten die onder toezicht lachen. Want: bij lachen wordt kortstondig de zuurstofopname verhoogd, de luchtwegen beter verzorgd, en klopt het hart sneller. Na een lachbuai komt het lichaam weer in een ontspanningsfase terecht. Hartinfarctpatiënten verlagen door te lachen de bloeddruk en verlagen daarmee hun risico op een nieuw infarct. Onderzoek in de VS heeft bovendien aangetoond dat humor gunstig werkt op de bloedsuikerspiegel, wat dus juist voor diabetici interessant kan zijn.

8. Lachen verbindt
   Het sociale effect van lachen staat buiten kijf: wie lacht of zelfs maar vriendelijk glimlacht, krijgt vertrouwen. Een glimlach verbindt mensen over culturen heen en maakt positieve verbindingen mogelijk.

9. Meer positiviteit en motivatie door te lachen
   Deze kleine energieboost die het lachen je geeft, laat je meteen veel positiever tegen de dingen aankijken. Je gaat gemotiveerder en een stuk gelukkiger door de rest van de dag. Haal dus meteen weer meer humor in je leven: bekijk een grappige film, luister naar je favoriete cabaretier op cd, lach samen met vrienden om een mop.

10. Lachen vermindert stress
    Door te lachen gaat je stressniveau omlaag. Zoals de productie van 'gelukshormonen' serotonine en endorfine omhoog gaat, zo daalt de productie van de twee stresshormonen cortisol en adrenaline. Tegelijkertijd wordt je immuunsysteem gestimuleerd.

'Lachen is een lichamelijke oefening van grote waarde voor de gezondheid.' (Aristoteles)

Je ziet het dus: gelotologie, het vakgebied dat de effecten van lachen op het menselijk lichaam en de menselijke geest onderzoekt, is enorm boeiend. Láng niet alle fysieke effecten zijn al volledig onderzocht en onderbouwd door wetenschappelijke studies, maar medici hebben lachen erkend als een mechanisme dat met zijn positieve effecten zelfs ondersteunend kan werken bij therapieën. Lachyoga is so'n toepassing. In het begin werd het vaak weggelachen als esoterische onzin. Maar voor het lichaam maakt het niet uit of het in het begin als het ware wordt geanimeerd om kunstmatig te lachen of niet. Het effect is altijd hetzelfde, omdat de hersenen namelijk geen onderscheid kunnen maken tussen een nep- en een echte lach. Heel vaak is het ook zo dat een aanvankelijk bewust teweeggebrachte lach zich geleidelijk omzet in een echte, authentieke lach. En als je met meerdere mensen in een groep lacht, werkt dat simpelweg aanstekelijk. Of heb je al eens geprobeerd om ernstig te blijven terwijl iedereen om je heen smakelijk lacht?

Plan dus gerust de volgende filmavond met een komedie waarin je weer eens smakelijk kunt lachen. Of luister naar een erg grappige podcast. Je kunt ook gewoon eens proberen om – volkomen ohne reden – jezelf in de spiegel of je medemensen toe te lachen. Je zult zien: alleen al dat vrolijkt je stemming wat op, je voelt je wat ontspannener en straalt meer positiviteit uit.